Pod koniec XIX wieku rozpoczęła się odrębna hodowla owczarka niemieckiego , przedtem pies ten służył jako pies stróżujący i pasterski . W 1899 roku rotmistrz Max Von Stephanitz zauważył na wystawie pięknego psa pasterskiego , był on idealnie zbudowany z odpowiednim charakterem dla psa który miał być w późniejszym czasie fundamentem rasy . Stephanitz odkupił czworonoga od właścicieli i zajął się poszukiwaniem suki która miała by podobne walory , później selekcją szczeniąt pod kątem pożądanych u psa służbowego cech fizycznych i psychicznych . Stephanitz napisał wiele książek opisujących hodowle tej rasy . Dziś na całym świecie jest ponad milion owczarków niemieckich które są zarejestrowane w księgach hodowlanych poszczególnych krajów . prawdopodobnie owczarków niemieckich jest więcej lecz nie są zarejestrowane . W Światowej Unii Stowarzyszeń Hodowców Owczarków Niemieckich główną funkcje pełnią 40 klubów poszczególnych państw także z Polski. Stephanitz stworzył również po dziś dzień istniejące stowarzyszenie do hodowli owczarka niemieckiego , które z pewnością opracowało wzorzec tej rasy .